מגנט הוא חומר או חפץ המייצר שדה מגנטי. שדה מגנטי זה הוא בלתי נראה אבל הוא אחראי על המאפיין הבולט ביותר של מגנט: כוח זה מושך על חומרים פרומגנטיים אחרים, כגון ברזל, ומושך או דוחה מגנטים אחרים.
מגנט קבוע הוא אובייקט העשוי מחומר שהוא ממוגנט ויוצר שדה מגנטי מתמשך משלו. דוגמה יומיומית היא מגנט במקרר המשמש לאחסון הערות על דלת המקרר. חומרים שיכולים להיות ממוגנטים, שהם גם אלה שנמשכים מאוד למגנט, נקראים פרומגנטיים (או פרימגנטיים). אלה כוללים ברזל, ניקל, קובלט, כמה סגסוגות של מתכות הארץ נדיר, וכמה מינרלים המתרחשים באופן טבעי כגון אבן גיר. למרות שחומרים פרומגנטיים (ופרימגנטיים) הם היחידים הנמשכים למאגנט חזק מספיק כדי להיחשב בדרך כלל מגנטית, כל שאר החומרים מגיבים בחולשה לשדה מגנטי, על ידי אחד מסוגים אחרים של מגנטיות.
חומרים פרומגנטיים ניתן לחלק חומרי מגנטי "רך" כמו ברזל annealed, אשר יכול להיות ממוגנטים אבל לא נוטים להישאר ממוגנטים, חומרים מגנטיים "קשה", אשר עושים. מגנטים קבועים עשויים מחומרים "פרומגנטיים" קשים כגון אלניקו ופרייט, אשר נתונים לעיבוד מיוחד בשדה מגנטי חזק במהלך הייצור כדי ליישר את המבנה המיקרו-גבישי הפנימי שלהם, מה שהופך אותם מאוד קשה כדי demagnetize. כדי demagnetize מגנט רווי, שדה מגנטי מסוים חייב להיות מיושם, סף זה תלוי בכפייה של החומר בהתאמה. לחומרים "קשיחים" יש כפיה גבוהה, ואילו לחומרים "רכים" יש כפיה נמוכה. כוחו הכולל של מגנט נמדד על ידי הרגע המגנטי שלו או לחילופין, השטף המגנטי הכולל שהוא מייצר. הכוח המקומי של מגנטיות בחומר נמדד על ידי המגנטיזציה שלו.
אלקטרומגנט עשוי סליל של חוט שפועל כמגנט כאשר זרם חשמלי עובר דרכו אבל מפסיק להיות מגנט כאשר הנוכחי מפסיק. לעתים קרובות, סליל הוא עטוף סביב ליבה של חומר "רך" פרומגנטי כגון פלדה, אשר מאוד משפר את השדה המגנטי המיוצר על ידי סליל.
